美國總統川普(Donald Trump)、中國國務院副總理劉鶴週三(1月15日)終於簽署第一階段貿易協議。令人訝異的是，中國身為稀土出產大國，反倒在協議中同意購買兩種稀土，此舉有望提振美國產能。
路透社、ZDNet等外電15日報導，首階段貿易協議給了中國兩年時間，增加鈧(scandium)、釔(yttrium)的採購額；這兩種稀土通常用於照明與電腦。
其中，鈧可用於飛彈導航系統等國防設施，釔則用於瞄準系統。美國商務部把這些視為關鍵原料，還曾在中美貿易衝突最劇烈之際、誓言會詳加保護。
那麼，為何鈧、釔也被列入中國採購名單？RW Pressprich & Co.分析師Andrew Ginsburg猜測，北京承諾要在兩年內加購2,000億美元的美國商品，為了達成這麼大的目標，他們勢必會把盡量多的產品都涵蓋進去，即使每個次類別只進口一點點也無妨。
美國地質調查局(United States Geological Survey)資料顯示，美國2018年並未專門挖取鈧，只從尾礦等原物料殘渣的副產品取得一小部分而已。美國需要的鈧100%都仰賴進口，而釔的需求也有超過95%透過進口滿足。
不過，美國已有數家小型採礦商開始開發礦脈，準備生產這些稀土。中美第一階段協議，讓這些小型採礦商不愁訂單，有助他們尋找贊助資金。Texas Mineral Resources Corp.、UCore Rare Metals Inc.及Rare Element Resources Ltd.開發的礦脈都蘊藏鈧及釔。
這份協議並未提及最常使用的稀土──釹(neodymium)、鐠(praseodymium)。中國的釹、鐠及稀土磁鐵產量領先全球。
澳洲稀土供應商Lynas Corp.已於2019年5月20日宣布赴美打造稀土處理廠、目標是「填補美國供應鏈的關鍵缺口」。該公司並跟德州廠商Blue Line Corporation簽合作備忘錄(MOU)。(相關文章見此)
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MoneyDJ 新聞 2020-01-16 14:45:32 記者郭妍希 報導