身為全世界前三大手機廠之一，卻是封閉系統 iOS 的擁有者，蘋果一直以來深陷所謂「反壟斷」的疑慮，被認為利用封閉系統打壓獲得不當利潤，也是蘋果執行長 Tim Cook 會被參議院傳喚的主因。蘋果這次面臨與其說是反壟斷調查，不如說更像「不當競爭」調查。
從 Spotify 開始的反壟斷控訴
Spotify 長年以來就抽成問題與蘋果發生過許多爭執，由於四大唱片公司、歌手占據主流唱片版權，Spotify 光就內容就付出許多成本，再加上需要支付蘋果與 Google Play 約三成費用，Spotify 的利潤更薄弱，也因此 Spotify 與蘋果產生多次衝突，相關文件也成為參議員調查蘋果壟斷與舉證的方向。
在聽證會提交雙方的交流文件，成為眾議員指責蘋果利用壟斷地位進行不當競爭的主要證據之一。而這些文件主要是蘋果副總裁與主要法務布魯斯‧賽威爾（Bruce Sewell）與 Spotify 法顧侯拉吉歐‧古提瑞茲（Horacio Gutierrez）之間的信件，明白表達 Spotify 應該要遵守蘋果規則，不能讓用戶繞過 IAP 付費。
當參議員質疑時，蘋果執行長庫克表示，App Store 大部分應用都是免費的，因此也無需支付抽成，但這件事其實有另一面向：蘋果也是靠這些龐大的免費應用換取消費者繼續使用 iPhone（或蘋果自己使用）──這些內購或付費 App 是為了免費 App 買單。
簡言之，蘋果的立場認為自己並沒有達成任何「壟斷」要件，但此事件的風浪才剛過去沒多久，蘋果又與另一遊戲平台商 Epic Games 因《要塞英雄》起了爭執──這次蘋果採取更強硬的手段。
對 Epic Games 手段更強硬
其實 Epic Games 的方式跟以往「前輩」如出一轍，跳過平台付費機制，將使用者導向《要塞英雄》官網並給予更多折扣優惠。想當然爾，蘋果與 Google 立即將《要塞英雄》下架，Epic Games 也立即採取廣告與法律手段反擊，並準備長達 60 頁的訴訟書控告蘋果違反「反壟斷法」。
這也刺激蘋果採取更進一步行動：打算停用 Epic Games 的開發者帳號，而這很可能導致其他開發者在 iOS 系統使用 Unreal 引擎時遭遇困難，現在正是 Unreal 引擎與手機遊戲引擎霸主 Unity 爭鋒的重要階段，這對 Epic Games 來說打擊相當大。但這也引起廣泛討論──蘋果已將遊戲下架，有必要「連帶懲罰」嗎？
蘋果與開發者發生衝突並不是第一次，但採取如此「激烈」的手段非常少見，尤其蘋果正面臨風聲鶴唳的狀況──美國政府正打算調查蘋果的不當壟斷行為。很明顯，Epic Games 的舉動從時間點到做法時機都非常巧合，宣傳與抗爭的方式也明顯經過精心策畫，這時機點爆出的問題對蘋果來說非常不利。
壟斷？蘋果有大到可以「壟斷」嗎？
正因如此，蘋果目前的策略更不能讓人理解，停止開發者帳號進而讓 Unreal 引擎處於劣勢的決策，很可能把自己往風口浪尖推。根據 Business Insider、紐約時報引用的說法表明，開發者不認為蘋果塑造出公平競爭的環境，現在的做法可能會讓蘋果在反壟斷訴訟處於不利地位。
所謂的反壟斷法不單純按照市場「市占率」決定，而是以保障企業能在市場經濟競爭，且禁止大型公司利用其地位（如平台商）造成反競爭行為，例如蘋果握有平台並推廣 Apple Music，對 Spotify 而言，Apple Music 就有競爭行為，如果蘋果對 Spotify 有任何反競爭行為，都有可能視為壟斷，要受反壟斷法律處置。
註：Google Android 一直沒有成為眾矢之的原因，單純就因 Android 手機可自行安裝第三方軟體並繞過 Google 的付費機制，但 Google 本身也面臨廣告與搜尋業務的壟斷問題。
蘋果以嚴格的應用審查流程為傲，並認為因此提升用戶接觸的應用程式水準。但 App Store 仍有超過 80% 的殭屍應用乏人問津（據稱蘋果正在清理），即使蘋果宣稱 App Store 上架能為開發者帶來龐大的增長收益。不過在應用前仆後繼增加的情況下，並非所有開發者都會因在蘋果上架賺到錢──就跟你拍片放在 YouTube 也不能保證廣告收益一樣。
▲ 這 3 年 App Store 的收益越來越高。（Source：statista）
App Store 成為蘋果重要收益，難以退讓
蘋果 App Store 收入每年增長，2019 年財報顯示，軟體抽成收益占整體收入五分之一強。蘋果為了繼續保持收益增長，就在平台外推動全新產品，如 Apple TV+、Apple Music、Apple Arcade 等，希望獲得更高營收。
但當這些服務與其他公司服務競爭時，蘋果處理這些廠商的態度就至關重要，畢竟同樣服務就代表你在自己的平台會有更大優勢，再加上抽成與其他收益手段更是如此──例如 Apple Music 購買音樂版權時，同樣價格利潤就比 Spotify 好。
當用戶與開發者數字已大到一個程度時，再加上本身生產的程式與其他公司有競爭性，很難說能對所有 App Store 開發者做到「公平」，能做的只是學 Google，讓消費者自己選擇付費與安裝方式（同時還可賺賺開發商的廣告費）。當給予消費者和開發者別的選項時，被控訴壟斷的機率就降低很多。
如果蘋果與 Epic Games 的競爭越演越烈，蘋果在反壟斷官司就很可能走向越來越不樂觀的地步。
- Documents reveal the behind-the-scenes battle between Spotify and Apple that lead to an antitrust investigation
- Apple defended its App Store policies in front of Congress. A lawsuit from Epic Games is now unraveling its claims in front of our eyes.
（首圖來源：App Store）
本文獲授權轉載自科技新報，原文出處: 蘋果面臨的壟斷問題不是市占率，而是商業競爭的界線在哪裡 Dindo Lin
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