就在繪圖晶片大廠輝達 (NVIDIA) 宣布正式以 400 億美元的天價收購軟銀集團 (SoftBank) 旗下矽智財權 (IP) 公司安謀 (Arm) 之後，隨即引發全球半導體產業的討論，擔心 Arm 在加入 NVIDIA 後可能出現的不中立情況，恐造成全球半導體市場的混亂。而在這情況下，則是使得另一開放簡易指令集架構 RISC-V 開始獲得關注，而以 RISC-V 為發展基礎的 SiFive 公司日前也宣布，將在 10 月 27 日的 2020 年 Linley 秋季處理器大會上，推出內建以 RISC-V 為核心架構所設計處理器的 PC 以展現實力。
根據外媒報導指出，SiFive 公司是由加州大學柏克萊分校的 3 位教授，包括 Krste Asanovic、Andrew Waterman 和 Yunsup Lee 等於 2015 年創立。而該公司也是 RISC-V 主要的發明者。藉由此一開放簡易指令集架構，可以允許任何人設計、製造和銷售 RISC-V 晶片和軟體而不必支付給任何公司專利費。因此，相較於目前必須支付高昂權利金與授權費用的 Arm 架構來說，RISC-V 顯得更加具有開創性與發展潛力。
事實上，SiFive 也表示，與 Arm 架構相比，RISC-V 架構本身具有更好的電源效率，靈活性和價格競爭力。而目前藉由 RISC-V 架構所設計的晶片多半用於儲存和 IoT 設備上。另外， RISC-V 近期也開始應用於即時可編程門陣列（FPGA）的產品上。因為 FPGA 比傳統半導體適用於航空、汽車、國防和電信產業中，但是價格卻更高。這使得採用 RSIC-V 架構的 FPGA 產品，比採用 Arm 架構的產品能有更便宜的價格，而在市場上更具競爭力。
報導進一步指出，隨著 RSIC-V 越來越受到重視，其所發展的產品夜越來越多樣化，SiFive 即將推出內建以 RISC-V 為核心架構所設計處理器的 PC 就是一個明顯的例子。SiFive 表示，有鑑於 RISC-V 架構在其他產品上的發展經驗，其應用在高效能運算的產品上也是可行的。因此，SiFive 即將推出的內建以 RISC-V 為核心架構所設計處理器的 PC，預計將採用該公司最新的 FU740 系統單晶片 (SoC)，而 SiFive 也將針對該產品推出以 Linux 為基礎的 RISC-V 應用程式。
SiFive 產品和工程總裁 Chris Lattner 指出，公司還計劃在未來為高性能計算、AI 和電腦視覺應用提供新的 RISC-V 處理器核心架構。而市場人士也指出，NVIDIA 在宣布收購 Arm 之後的確為 SiFive 帶來一些機會，因為較小的無晶圓廠 IC 設計公司對於 Arm 架構的權利金與授權許可費用昂貴，且使用後難以修改感到困擾，而 RISC-V 正好提供了另一項選擇。至於，採用 RISC-V 架構的產品其最終效能如何，就有待後續產品推出後進一步證實了。
(首圖來源:Flickr/Gareth Halfacree CC BY 2.0) 
本文獲授權轉載自科技新報，原文出處: 與 Arm 架構一別苗頭，SiFive 將推搭載 RISC-V 架構處理器 PC Atkinson
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