雖然年初爆發新冠肺炎(COVID-19、又稱武漢肺炎)疫情，衝擊全球經濟，但貨櫃航運業者今(2020)年快速調降航運產能、讓運費得以維繫不墜，需求意外強勁反倒推升航運費率，讓業者樂開懷。
最大貨櫃航運運輸集團馬士基(A.P. Moller Maersk A/S)，在哥本哈根證券交易所掛牌的Class B股31日終場小跌0.23%、收9,564克朗。自3月23日(收盤價5,050克朗)觸底反彈以來，馬士基股價已飆漲89.4%。馬士基日前公布的全年度獲利預估值優於公司年初預期，還預測貨櫃航運需求有望在明年上半年恢復至疫情來襲前的水位。
另外，MoneyDJ XQ全球贏家系統報價顯示，在香港掛牌的中遠海控(1919.HK)、台灣掛牌的長榮(2603)年初迄今漲幅都已分別超過26%、37%。
華爾街日報31日報導，Drewry Shipping Consultants Ltd.預測，今年航運業者的稅前息前利潤(EBIT)有望來到90億美元、較去年成長41%。該機構先前原本預測今年產業恐虧損37億美元。Drewry貨櫃航運研究部資深經理Simon Heaney表示，倘若運費保持在高檔，他可能會調高預估值。
今年疫情爆發之際，業者迅速停駛船隻、取消航班，撐住運費並提高獲利。當需求比預期還要強勁時，業者拉升產能的速度也同樣快速，且未跨越供給過剩紅線。全球貿易市況雖嚴峻，但已逐步改善。世界貿易組織(WTO)如今預測，今年全球貿易量只會下降13%、優於先前預估的大減1/3。M&G Investments亞洲投資部共同主管Dave Perrett說，許多航運業者及企業客戶原以為需求會嚴重萎縮、形成一場大災難，但實際沒想像那麼可怕。
事實上，美國7月零售銷售額已經重返疫情來襲前的水位，主要是拜政府推出財政刺激方案之賜。J.P. Morgan Asset Management全球運輸集團總裁Andrian Dacy說，許多人在疫情爆發後躲在家中，把原本會花在電影、旅遊或外出用餐的錢，改為進行線上購物。這帶動運輸需求，醫療用品的貿易也增加。
上海航運交易所(Shanghai Ship Exchange)的資料顯示，截至8月28日為止當週，上海至美國西岸的40呎貨櫃航運費率上升至3,639美元、創超過10年以來新高。Drewry編撰的八條東西航線綜合指數，也在8月27日當週觸及2,251美元、較一年前大增60%。
英國金融時報6月9日報導，數據提供商eeSea指出，今(2020)年業者已將重要航線的班次減少8%，遠多於2019年的2%減幅。據SeaIntelligence Consulting執行長Lars Jensen計算，假如貨櫃航運費率下滑的速度跟2009年一樣快，產業今年恐虧損230億美元，跟去年15大貨櫃航運商的合併淨利59億美元相比，虧損幅度驚人。但是，若費率能保持穩定，就算貿易量嚴重萎縮，今年整體虧損額也只會達到8億美元。
這一次貨櫃航運商之所以相當自律，是過去五年產業整併、擴大合作的結果。如今三大聯盟2M、Ocean Alliance及THE Alliance旗下，企業共享船隻空間、也能輕鬆削減服務。舉例來說，中美貿易戰拖累貿易活動，業者隨即採取「減速航行」(slow steaming)策略，目的就在穩定船期(同樣頻率的服務需要更多船隻)。
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