美國用工荒有多嚴重？搬去小城鎮就有錢拿

30歲的Chelsea Khabbaz和她27歲的丈夫Robert Khabbaz拿著當地政府發放的一筆補助金移居至密西根州聖克萊爾縣。圖片來源：FABRIZIO COSTANTINI FOR THE WALL STREET JOURNAL

本世紀初，大邁阿密河沿岸的造紙廠和安全設備製造企業幾乎全部歇業，工廠大門緊閉，市鎮中心區域也荒涼冷清。

而如今，一座座設計精巧的濱江loft公寓和遍布街頭巷尾的招聘廣告讓人們感受到了經濟復甦的氣息。百廢待興，只是工人難覓——而這一局面催生了一場新奇的實驗。

俄亥俄州漢密爾頓市(Hamilton)政府承諾，只要遷往該市，政府就可以補貼5,000美元幫助移居者償還助學貸款。收拾行裝遷往印第安納州格蘭特縣(Grant County)，你將可以申請5,000美元的購房補貼。定居內布拉斯加州北普拉特市(North Platte)，當地商會將專門為你舉辦慶祝儀式，甚至會遞上金額更大的支票。

美國經濟正進入一個新時期。由於如今缺的是人才而非工作機會，漢密爾頓及其他地區的政府領導們不禁自問：為什麼不砸錢請人遷過來？

在經濟勢頭強勁、人口結構老齡化及青壯年勞動力隊伍縮減的背景下，這種想法越來越盛行，並且往往出現在失業率極低、工資增速高於平均水平的地區。正因如此，全美各地的多個小城鎮開始向勞動者，而非用人單位推出激勵措施——引進一個是一個。

南達科他大學(University of South Dakota)經濟學家Mike Allgrunn將這些經濟激勵措施稱為“當代《宅地法》(Homestead Act)”。美國政府曾於1862年推出《宅地法》，向願意移居西部的人提供公共土地。如今，愛荷華州馬恩市也推出了一項類似的方案，遷居該地的人可以免費獲得地塊。

一部分“搶人”項目已初見成效，但要最終獲得成功恐怕任務艱巨。大城市的大量機會及各項便利設施讓人難以抗拒。

“他們的這種做法隻不過揭示了他們黔驢技窮的事實，”加州大學伯克利分校的經濟學家Enrico Moretti指出，“像在舊金山，就根本沒有人會花錢請人搬過去。”

71歲的Paul Maxwell在位於俄亥俄州漢密爾頓市的Hamilton Caster & Mfg. Co.公司組裝腳輪。他已經在這家公司工作了47年。以下圖片均來自：ANDREW SPEAR FOR THE WALL STREET JOURNAL

2007-2009年的經濟蕭條促使大量年輕人湧向大都市，尤其是美國農村地區的年輕人。自2008年以來，大都市地區處於黃金工作年齡，即25-54歲之間的人口數量增長了近6%；但同期鄉鎮或農村地區的這一群體人數卻減少了，小型城市和郊區則停滯不變。

在經濟復甦剛剛開始的幾年，由於工作機會仍然稀缺，許多地區可以忽視這一轉變。但是，隨著美國經濟全面復甦，大城市以外的其他地區目前得面對勞動力已嚴重減縮的局面，且情況很可能進一步惡化。

美國4月失業率降至3.9%，創2000年12月以來最低水平。聯準會(Fed)官員預計到明年失業率將進一步降至3.6%，創下半個世紀以來的最低點。美國獨立企業聯合會(National Federation of Independent Business)發現，自2000年以來，小型企業首次將勞動力短缺列為最大擔憂。

勞動力短缺令相關地區面臨重大威脅。如果企業招不到員工，它們可能選擇離開，令所處地區陷入經濟發展的向下螺旋。

“人人都認為低失業率是一件好事，這一點不可否認，但是每件事情都有兩面性，” Allgrunn指出，“最終會出現大量崗位招不到人的情況。”

人口老齡化

Dave Lipper是金屬輪轂和腳輪製造企業Hamilton Caster & Mfg. Co.的所有者。Lipper位於漢密爾頓市的工廠共雇傭了81名工人，其中約三分之一的工人都接近退休。而63歲的Lipper本人也離退休之日不遠了。Hamilton Caster & Mfg. Co.由Lipper的曾祖父於1907年建立。

Lipper滿心憂慮，不知未來誰能勝任工廠的各種崗位。在他的工廠，年齡在37歲以下的工人占比不到四分之一。考慮到機械師人才高度稀缺，Lipper不得不對部分其他工人進行培訓，讓他們承擔機械師的工作。

Lipper的兩個女兒都不太可能接替他的家族企業。其中一個女兒是美國空軍軍醫，另一個女兒計劃遷居田納西州納什維爾。

佛羅里達州的相關數據顯示，擁有6.2萬人口的漢密爾頓目前有約5,800個工作機會虛席以待。

今年，當地的一個社區基金會開放了11個獎學金項目——為工程、技術、科學或藝術類學生提供5,000美元的助學貸款補貼，但前提是他們同意在距離辛辛那提約45分鍾車程的漢密爾頓市中心居住兩年。

在漢密爾頓中心區的高街(High Street)，街道店面的入駐率接近100%，而十年前入駐率僅為2%，那時走在空蕩蕩的街道上仿佛置身鬼城。該市領導者們相信，通過將部分老建築改造成loft住宅公寓，居民人數的增加將讓市中心重獲生機，尤其是在晚上。他們認為，生機勃勃的社區鄰裏氛圍將吸引越來越多的年輕人前來安居樂業。

截至目前，已經有十幾個人申請了補助金，不過他們都在這片區域生活和工作。24歲的Kathryn Keefe在俄亥俄州費爾菲爾德市擔任兼職環保教育人士，並在辛辛那提動物園擔任兼職工作。她每個月需償還200美元的助學貸款。

“對我們來說，去留就是通過算賬決定的”，在俄亥俄州森林公園工作的Keefe坦言，“這的的確確取決於有沒有助學貸款補貼，因為該區域還有其他地方生活成本更低。”

24的Kathryn已經申請補貼金，只要她從俄亥俄州森林公園的住所搬到漢密爾頓，就可以得到這筆錢。

29歲的David Kerill共需償還3萬美元的助學貸款，此前已決定申請漢密爾頓的上述補貼，並準備從自己所居住的費城市郊搬離。他表示，這筆補助金能讓他少還好幾年的貸款。

但是，費城的一家科技公司向他提供了一份非常理想的工作，每個月還能幫他多還100美元的助學貸款。

漢密爾頓社區基金會副主席Katie Braswell稱，獎學金應能推動更多本地居民遷往漢密爾頓市中心，但她同時承認，最終這個項目必須吸引更多的外地人。“我目前還不是很確定最終效果會如何，”她坦言。

2009年創辦ODW Logistics & Transportation Services LLC的時候，創始人Brian Woods也是公司唯一的員工。他的公司提供供應鏈清關技術，並為製造企業、建築公司及食品飲料公司提供運輸管理服務。

Woods目前雇傭了64名員工，6月份還將新增4人。Woods表示，由於找不到足夠大的辦公場所容納自己未來計劃招聘的員工人數，他曾經考慮搬離。但是該市政府後來以低於市場價的價格在一座市政辦公樓裏將一片辦公區域租給了他。

巴克萊銀行在漢密爾頓開設了一個客服中心，雇員人數已經從2016年48人的初始規模增至逾500人。他們還需要招兵買馬，起薪為15美元/小時。該行發言人Matt Fields稱，公司已經開設了一些兼職崗位，以緩解用工荒。他希望獎學金項目能讓該市的招聘市場產生光環效應。

除非漢密爾頓能吸納新鮮血液，Lippert稱，否則未來仍然暗淡。自2010年以來，本地企業已經增設了1,300個職位，但漢密爾頓處於黃金工作年齡的人口數量減少了2,800人。

“如果每家公司都專注於發展企業文化，提升工作場所的吸引力，這裏將成為一個理想的居家城市，我想這一點毋庸置疑，” Lippert表示，“如果我們做不到，就要出局。”

Dave Lippert（左），他的堂弟Mark Lippert（中）和員工Jack Howard在Lippert家族所有的Hamilton Caster & Mfg. Co.公司交談。這家公司位於俄亥俄州漢密爾頓，成立於1907年。

Lippert和他的妻子Teresa在一棟四居室的樓房裏將兩個女兒撫養成人，夫婦二人至今仍然在此居住。Lippert於1982年建成了這棟房子，當時漢密爾頓還號稱“世界安全之都”。

Lippert還與公司的13位管理人員組建了一個讀書會，他們正在讀一本名為《要麼幫他們成長，要麼看他們離去》(Help Them Grow or Watch Them Go)的書，希望能通過這本書加強對年輕員工的理解。

“這個鼓勵人們遷往市中心的項目將更多地掀起未來之潮，”他稱。Lippert把希望寄托在重現生機的漢密爾頓市中心之上。

時代的寫照

漢密爾頓的補貼項目實際上是效仿密西根州聖克萊爾縣的做法，該縣自2016年啟動了一個助學貸款補貼項目。聖克萊爾縣社區基金會已經在40名申請者中篩選出8人，為其提供助學貸款補貼，並且不久前將補貼金額從1萬美元上調至1.5萬美元，主要面向此前遷往他鄉的本地年輕人。

Chelsea Khabbaz是收到補貼的第一批人之一。2006年高中畢業後，自己迫不及待地離開了聖克萊爾縣，她回憶道，當時一心想“嚐試新的東西”。

Khabbaz獲取了密西根州立大學的醫學實驗科學學位，此後搬離底特律，在位於密西根州羅亞爾奧克(Royal Oak)的博蒙特醫院(Beaumont Hospital-Royal Oak)擔任一名實驗室科學家。

幾年過後，她開始想念自己的家鄉密西根休倫港(Port Huron)，跨越60英哩在家鄉和工作單位中往返的次數也越來越頻繁。她在當地醫院找了一份周末的兼職，並且遇到了就住在本地的Robert Khabbaz。談婚論嫁之際，他們必須對定居的城市進行選擇。這時她的媽媽在報紙上看到了關於反向補貼的報導。

談起這場意外所得，Khabbaz表示，“這個獎學金項目讓我們毫不猶豫地決定在聖克萊爾縣找房子。” 就在2016年6月，也就是結婚前兩個月，這對夫婦在當地買了一棟房子。Khabbaz目前在邁凱倫休倫港醫院(McLaren Port Huron Hospital)全職工作，她的丈夫是一名房地產中介。

俄亥俄州漢密爾頓市中心

在印第安納州格蘭特縣，經濟發展局為移居當地的人提供每戶5,000美元的購房補貼，要求是在當地找一份工作，同時接受過高級培訓或持有學士學位。如果申請人五年之內遷離，必須償還這部分資金。

格蘭特縣經濟發展委員會執行董事Tim Eckerle稱，約100名最新遷入的居民通過這一項目購置了房產。

同時，當地商會正在推廣一個9,000美元的獎學金項目，以幫助學生償還助學貸款。加上住房補貼，最新遷入格蘭特縣的居民一共可獲得1.4萬美元的補貼。

愛荷華州馬恩鎮(Marne)人口僅為100人左右，據鎮長Randy Baxter稱，當地各大企業也面臨著人手短缺的難題。愛荷華州的失業率僅為2.8%，為全美國最低的州之一。馬恩鎮當地的一個委員會為最新遷入的居民提供免費的土地，供其建造房屋。

“我們這裏工作機會很多，而且是相當不錯的崗位，” Baxter稱。“我們只是需要有人前來填補這些空缺。”

馬恩鎮在經濟危機之前就推出了這一免費地塊項目（項目資金源自捐贈），但據Baxter稱，截至目前，隻建了一棟住房。

現年65歲的Damian Avina（上）已經在Hamilton Caster & Mfg. Co.工作了39年；63歲的Damian Avina（左下）已經在此工作了45年。

在擁有2.4萬人口的內布拉斯加州北普拉特鎮，當地商會去年開始向遷往中心區工作的人員提供最多1萬美元的補貼。當時，商會主席Gary Person表示，這項補貼的目的是鼓勵人們“安頓下來”，同時幫助企業為數百個招聘崗位尋找合適人選。商會可以和參與其中的雇主分攤成本。

第一筆補貼的領取人是25歲的法學院畢業生Audrey Bellew。她在周邊地區長大，此前就計劃回家鄉工作。這筆資金為她提供了搬遷費，並且在她準備律師考試及參加本地一間律所的面試時派上了用場。

目前，北普拉特鎮已經迎來了第二位遷入者，一位物理治療師和她的丈夫一起從科羅拉多州搬到了該鎮。相關機構正向其發放支票。

這兩次來之不易的成功案例讓Person深切地體會到，如果前提條件是要求受贈對象在北普拉特鎮定居，要把錢捐出去有多麼困難。

“這正是時代的寫照”，他感歎道，“招聘人才何其艱難。”