Google 投資的 Ripple 最近又獲得了 5,500 萬美元 B 輪融資，這家公司採用區塊鏈技術為全球大型銀行解決金融交易問題。
新一輪融資投資者包括渣打銀行、埃森哲風投、SCB Digital Ventures、泰國商業銀行投資分部和日本知名金融集團思佰益控股；之前投資過該公司的多家創投，如 Google Ventures、A16Z 、IDG 等，也都參與了本次投資。截止目前，Ripple 共獲得了 9,300 萬美元融資。
而除了融資，Ripple 還宣布一些大型銀行會加入其網路，其中包括渣打、西太平洋銀行（Westpac）、澳洲國家銀行、瑞穗金融集團、蒙特利爾銀行金融集團和上海華瑞銀行等。每家金融機構都在 Ripple 的網路中成功進行過轉帳，並都在依據各自的使用場景開發商業化產品。比如，華瑞銀行的主要產品會是幫助在美的留學生轉帳。
有這麼多銀行做背書，Ripple 毫無疑問是目前最成功的區塊鏈技術公司。
公司的主要業務是幫助銀行讓跨境支付更便捷，其核心產品則是 Ripple 協議。Ripple 協議本質上是一個實時結算系統，和貨幣兌換與匯款網路，它基於一個分布式開源網路協議、共識總帳（consensus ledger）和原生的貨幣 XRP（瑞波幣）。
現在，一筆國際支付的完成往往需要數天，而且成本很高。Ripple 則表示，自己的技術能讓銀行在支付中減少 33% 的成本，數秒內即可完成交易。區塊鍊是 Ripple 的技術基礎，做為比特幣的底層技術，這是一個大型的去中心化帳本，能記錄每一筆交易，並儲存在全球電腦網路中。
對於區塊鏈，幾乎成為共識的是，它能減少很多銀行業務的成本。分析公司 Juniper Research 的一份報告指出，在安全的前提下，區塊鏈系統能為交易結算等領域顯著減少出錯風險及核查時間。不少銀行認為，區塊鏈技術很適合用於匯款和證券交易。
銀行很頭疼的一項業務是大量但低價值的交易。對銀行來說，這些交易成本很高，但利潤低，因為轉帳流程複雜但收取的費率沒有大型交易那麼多。Ripple 則認為自己能讓這類交易也有利可圖。
另外，與比特幣不同，Ripple 的帳本需要允許才能加入，即銀行不用擔心匿名方插足交易之中。而且 Ripple 的分布式帳本不需要使用自家的數位貨幣 XRP 就能運作。
不過，Ripple 的成功也非一朝之事，公司正式成立一年後，才終於找到了第一位客戶。Ripple 正式成立於 2012 年，當時在區塊鏈技術上基本沒有競爭對手，因為多數公司還只專注在比特幣協議，用加密代碼做為貨幣。而在之前還有漫長的醞釀期。
Ripple 協議的前身是 Ripplepay，在 2004 年由 Ryan Fugger 開發。在與老式的交易系統打交道後，Fugger 生出了新系統的想法。他最初想開發一個新的去中心化貨幣系統，允許個人及社群創造自己的貨幣。第一代系統 RipplePay.com 誕生於 2005 年，能透過全球網路為社群用戶提供安全的支付服務。
▲ Chris Larsen
如果僅止於此，Ripplepay 可能也就局限在小範圍。轉機發生在 2012 年，當時名叫 Chris Larsen 和 Jed McCaleb 的兩人向 Fugger 提出了一個新的數位貨幣理念，並在與 Ripple 社群資深成員討論後，終於讓後者讓步，並在當年 9 月，三人共同成立的 OpenCoin。
McCaleb 是在之前的一年開始開發新版本的 Ripple 系統，它消除了比特幣對中心化交易的依賴，使用了電力更少，而且能提高交易速度。Larsen 則是一位傑出的天使投資人及企業家，之前還曾創立過借貸服務公司 E-Loan和 Prosper，他也立馬嗅出了新系統中蘊含的機遇。
OpenCoin 開發的新支付協議就是 Ripple 協議。它允許交易雙方即時直接進行轉帳，可以繞過傳統代理銀行系統的費用及時間，還支持任何貨幣，包括美元、歐元、人民幣、日圓、黃金和航空里程等。2013 年 7 月，Bitcoin Bridge（比特幣橋）誕生，它允許用戶向比特幣地址發起任何各類貨幣的支付。
也就是在這個時候，Google Ventures 和 A16Z 這樣的知名投資機構也加入進來。2013 年 9 月，OpenCoin 正式更名為 Ripple Labs，Larsen 擔任 CEO。
2014 年是 Ripple 逐漸豐收的一年。更名約一年後，它迎來第一位銀行用戶：德國網路銀行 Fidor。Larsen 聲稱，「公司開發出了新的點對點透明交易流程，銀行不再需要支付代理費」。再 4 個月後，它又獲得兩家美國銀行對 Ripple 協議的支持，並在當年 12 月與全球支付服務公司 Earthport 開始合作。Earthport 的用戶包括美國銀行和匯豐銀行，服務遍布 65 個國家。至此，Ripple 才逐漸受到認可。
Ripple 現在已經完成了 30 個試驗項目，並與全球 top 50 銀行中的 15 家有合作，其中包括瑞銀與渣打，而有 10 家都處於商業化合作階段。
Ripple 的 CEO Chris Larsen 表示，新融資主要用於全球擴張，而且隨著網路設備增多，微小支付變得更頻繁，Ripple 在其中會有更多機會。新一輪融資也讓 Ripple 可以著手收購一些有技術實力的公司，從 2015 年下半年開始的資本寒冬也給了它一個機會。