IBM 美國時間周三宣布準備收購氣象公司 Weather Channel 的大部分資產，除了有線電視頻道之外，包括在都市受歡迎的行動應用程式、網站，以及這家公司所有的預測資料與技術，加上超過 900 名員工。IBM 沒有公布收購金額，但《紐約時報》轉述《華爾街日報》先前報導，金額達 20 億美元。
實際上氣象資料並不是那麼微不足道，氣象是企業與消費者最仰賴的前瞻資訊之一，你可能只在乎今天要穿甚麼，但是很多企業依賴氣象資料來讓獲利最大化。
藥廠與藥妝店要看氣象預測來預估何時增加過敏藥物的供給量，農業公司要使用氣象資料最大化農作物收成，譬如孟山都，2013 年以 10 億美元購買氣象資料公司 Climate Corp.。
能夠取得正確的資料就代表有機會增加上百萬美元的營收。Weather Company 透過事業部門 WSI，授權氣象資料給許多產業，像是媒體、航空、能源、保險、公用事業。他們也提供資料給 Google 與蘋果。
且 Weather Company 擁有世界上最大的商業氣象數據庫，以及雷達、衛星，以及其他收集氣象資料大規模設施。報導表示，Weather Company 大部分氣象資料是公共來源，再加上他們自己的 14.7 萬個小型氣象站，補足在地氣象資訊。WSI 表示他們一天處理的氣象資料量有 100 gigabytes。
他們還有一個受歡迎的應用程式，聲稱可以從用戶的手機感測器收集氣壓，來自上百萬個地點的偵測會轉換成資訊，一天會轉換 96 次。
IBM 對氣象有興趣已不是新聞，他們在今年四月與美國國家海洋與大氣管理局 (NOAA) 合作，取得其氣象資訊，提供預測與氣候變遷資料給客戶。Google、微軟、亞馬遜都有與 NOAA 合作。
IBM 併購的 Weather Company 是兩家私募股權投資公司，以及 Comcast 的 NBC環球所擁有，他們在 2008 年以 35 億美元聯合買下。沒有在收購協議當中的有線頻道 Weather Channel 之後仍然由 Bain Capital、黑石、NBCUniversal 所有，但會以獨立公司營運，使用 IBM 授權的氣象預測與分析資訊。
《CNN Money》報導表示，這兩家公司三月開始就在合作，Weather Company 轉移資料服務到 IBM 的雲端平台，IBM 也開始使用他們的資料提供洞見給資料科學家、企業專家與軟體開發商。上周 IBM 與 Weather Company 還宣布與 Twitter 合作，取得來自社群媒體的氣象見解。
在這項收購案中， IBM 會從 Weather Company 得到許多人才，包括大氣科學家、電腦與資料科學家。
氣象資料結合 IBM 的運算系統 Watson，這些資料會更有價值，不過《紐約時報》認為，雖然 IBM 稱 Watson 的認知運算預示機器時代將到來，但是他們還沒有想出如何讓 Watson 成為成長引擎。
IBM 第三季營收連續第 14 季呈現下滑，年減 14% 至 193 億美元，遜於分析師原先預期的 196 億美元。強勢美元持續成為 IBM 的營運逆風，第 3 季侵蝕營收達 9 個百分點。
(首圖來源：Flickr/Tom Brandt CC BY 2.0)
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