一般認為大約 6,600 萬年前，一顆直徑約巴黎 2 倍的小行星撞向地球，並毀滅了所有陸地上的恐龍和 75% 的生命。
根據近期發表在自然通訊（Nature Communications）的研究，這顆巨大的隕石以最致命的角度（60 度）撞擊地球。
這場災難性的撞擊將大量的塵埃和氣體帶入高層大氣，徹底改變了氣候，使霸王龍及會獵捕的生物都滅絕了。
科學家分析了小行星撞擊的墨西哥南部 200 公里寬的隕石坑結構，並進行一系列電腦模擬。
主要作者倫敦帝國理工學院的 Gareth Collins 和弗萊堡大學和德州大學奧斯汀分校同事，以 4 種可能的撞擊角度（90 度、60 度、45 度和 30 度）和 2 種撞擊速度（秒速 12 公里和 20 公里）模擬，結果顯示與隕石坑數據最吻合的撞擊角度是 60 度。
Collins 告訴法新社記者，60 度是更致命的撞擊角度，因為能噴射出更多物質，並足以吞沒地球。
利用 3D 模擬，研究人員推測，隕石坑形成的最後階段，岩石會「反彈」以回補部分撞擊層，這個過程只需幾分鐘。另外，模擬結果也顯示，火山口的中央隆起略微偏西南方向，推翻了以往認為隕石從東南方靠近地球。
科學家仍在試圖弄清楚小行星是如何引發大規模滅絕事件，以及為什麼有些物種能倖存，有些卻沒有。
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：pixabay）原文出處: 恐龍殺手小行星可能以「最致命」的角度撞擊地球 台北 天文館