在歷史上相當長一段時間內，沙烏地阿拉伯都是中國最大的能源供應方，但憑借地方獨立煉油廠的訂單，俄羅斯已經多個月份對中國原油出口超越沙烏地阿拉伯。這也迫使沙烏地阿拉伯不得不將目光投向一直被他們忽視的地方煉油市場，以期奪回市場份額。
2015年以來，中國政府為了打破國內幾家石化巨頭的壟斷，倒逼改革，逐步對多家地方煉油企業放開了原油進口配額。這些地方煉油企業大多數來自山東，與“三桶油”等巨頭相比，他們的產能更具彈性。
據卓創資訊統計，目前中國全國已獲得進口原油使用權的煉廠共14家，累計配額達5819萬噸。如果加上正在審批階段的企業，累計配額更是達到8997萬噸。
俄羅斯很快瞄上了這些新的市場，一舉成為地方煉油企業的主要供應商。不過，如今沙烏地阿拉伯也開始加入戰局，並與一些地方煉油廠簽訂了供油協議。
據船舶經濟上Gibson預計，地方獨立煉油廠今年的石油進口規模將達到中國全國的20%。
今年一季度，中國累計進口原油9110萬噸，同比增長13.4%。其中3月原油進口總量為3216萬噸，同比增速超過五分之一。
不過，地方煉油廠的日子如今並不好過。隨著中國債市違約開始逐漸增多，他們從去年開始就層面臨地方銀行收緊信貸的壓力，資金流開始吃緊。為此，16家地方煉油企業今年成立了“中國石油采購聯盟”，爭奪定價話語權。
采購聯盟發起人、東明石化集團董事局主席李湘平3月接受《中國經營報》採訪時表示，采購成本占石油加工成本的90%以上，統一采購有利於議價能力的提升，降低采購成本。
但即便如此，如果國際油價的繼續上漲，中國獨立煉廠的境況也將進一步惡化。屆時沙烏地阿拉伯和俄羅斯為了爭奪市場份額，可能不得不提供折扣。
這將是一場耐心和毅力的較量。