2012年和2015年是南韓經濟悲觀的兩年，2012年，「歐債危機」引發全球經濟短暫的衰退潮，低經濟成長率延燒到南韓，算是外力影響，並非南韓所能控制。
但是2015年的經濟低迷，對南韓來說，卻是經濟和國家產業的重要轉折徵兆，因為全球尚未爆發任何大規模的金融危機，但是南韓已經出現許多內部問題。
南韓和美國、歐盟、中國等大型經濟體先後都簽訂了自由貿易協定（Free Trade Agreement：FTA），但是這並沒有對南韓的整體出口貿易有正面幫助，因為歐盟和中國的經濟成長力大不如前，尤其是中國的貿易需求成長力道明顯下滑，過度依賴中國反而讓南韓出口貿易受到嚴重負面影響。南韓最近一年的「月出口數據」是2008年以來，衰退最嚴重的一年，以出口貿易為重要經濟主軸的南韓來說，這是相當悲觀的訊息。
因為出口貿易需求已經難以大幅成長，從電子產品、鋼鐵、造船到工業用品，許多南韓的出口項目在2015年受到產能過剩的影響，南韓的工業產能利用率並沒有跟著提升，勞工生產力在2013年達到巔峰後，逐月下降，2015年底降到近年低點──這是2008年以來，時間最長和幅度最大的下滑。南韓出口貿易已經嚴重受到國際經濟成長力道弱的負面影響，相關產業的就業前景與工業生產力也不如以往樂觀。
不過對南韓來說，也是有好消息，像是國際油價和原物料的大幅下跌，帶給南韓較低的物價上漲壓力，2015年南韓通貨膨脹來到近年最低的程度，這對於民間消費有正面幫助，還能提供央行實施寬鬆貨幣政策的空間。
南韓央行從2012年以來，持續降息刺激經濟，恰好南韓通貨膨脹也在下降，讓南韓不至於陷入高通貨膨脹和低經濟成長的惡劣環境。2015年上半年的中東呼吸綜合症疫情（MERS）導致南韓觀光人潮銳減，隨著疫情控制得當，2015年下半年，南韓的零售銷售和民間消費終於止跌回升，出現樂觀的成長，觀光業對南韓經濟有一定幫助，也能帶動許多商品消費。
南韓經濟成長的雙引擎「出口貿易」和「民間消費」，在出口貿易項目低迷的情況下，民間消費能逆勢成長對於南韓的幫助相當大。不過南韓的家庭負債情況越來越嚴重，南韓家庭負債佔GDP比重近十年來從67%快速攀升到85%，這對南韓民生經濟來說是一項警訊，太高比重的負債，長期來說會抑制民間消費的成長力道，這是南韓政府應該控管的重要項目，雖然短期內還不會爆發金融問題，但長遠來說是一項隱憂。
民間消費是南韓經濟的重要支柱，而且較不受國際景氣影響，成長力比出口貿易更穩定，重要性也更高，南韓已經進入長期人口負債結構，未來還會進一步成為人口負成長國家，如果在人口負債結構下長期提升民間消費成長力，對於南韓政府來說，會是相當頭痛的任務。
