SpaceX朝火星邁出關鍵一步!星艦原型SN5跳躍成功

創業家馬斯克(Elon Musk)及旗下航太製造商兼太空運輸公司SpaceX,週二(8月4日)朝飛往火星的夢想邁出關鍵一步。

SpaceX 4日透過Twitter宣布,火星運輸系統「星艦」(Starship)原型「SN5 」,於太平洋時間4日下午5點整,在德州Boca Chica研發中心進行了將近500英尺(相當於150公尺)的「跳躍」(hop)。

馬斯克4日也發布推文表示,火星看來愈來愈真實。

CNET、The Verge等外電報導,SN5點燃「猛禽」(Raptor)甲烷火箭發動機之後,一開始雖有點搖擺不定,但最終還是順利上升,稍稍盤旋一下後緩緩落地。

這次低飛測試眾人等待已久。之前的星艦原型失敗多次,並未順利飛離地面。SN5目標是飛進太空軌道,但在前進外太空前,必須先完成本次相對迷你的跳躍飛行,目的是測試起飛與降落的狀況。。

SN5高度98英尺(相當於30公尺),是星艦最終版的簡化原型,沒有鼻錐、也少了機翼,基本上就是裝上單台Raptor火箭發動機的燃料槽,並加上模擬載重的物品,外型很像穀倉塔(grain silo)。

馬斯克希望,星艦能夠飛行超過3,500萬英里,把人類送上火星。SpaceX最終打造完成的星艦,高度有望接近400英尺、寬30英尺,能把超過100公噸的物品送進近地軌道(Low Earth orbit)。

今(2020)年8月對SpaceX來說意義非凡,「飛龍」(Crew Dragon)太空艙8月2日才剛剛將兩名太空人順利載回地球,完成人類史上第一次完全由私人企業執行的國際太空站(International Space Station)往返任務。

SpaceX完成這次里程碑後,預計數個月內就會開始定期載送太空人往返國際太空站,一舉超越波音(Boeing Co.),成為美國最具代表性的產、官合作太空探索範例。NASA計畫以相同的運作模式將太空人送上月球表面,並以前進火星為終極目標。

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