大象末日?波札那 300 隻大象死亡,謎樣死因待調查

波札那,一個棲息著 13 萬隻野生大象的國度,這一陣子不斷出現死因不明的大象,不少大象臉部著地的死亡姿勢,更讓人不寒而慄。

只有數量,沒有死因

從今年 5 月開始,非洲南部的內陸國波札那陸續出現死亡大象,而且在人們理出頭緒之前,就在更多地方發現大象遺體,截至目前為止,已經有至少 300 隻大象死亡。

擁有最多大象的國度

波札那的大象數量高居全球之冠,目前約有 13 萬隻住在波札那的土地上,其中又有 15,000 隻大象集中棲息於波札那的歐卡萬哥三角洲(Okavango Delta)。這裡,就是人們這一陣子發現大量大象遺體的地方。

超過 300 隻大象身亡

這波謎一樣的大象暴斃潮約莫始於 5 月。當時,波札那當局在一週之內,就在該國西北部的兩座村落附近發現 12 隻大象死亡。接著,非營利野生動物保育單位無國界大象組織(Elephants Without Borders,ESW)也陸續發現大象的遺體,部分大象死亡姿勢怪異,除了常見的側臥,有的大象是直接臉部著地死亡。

根據無國界大象組織的統計,截至 7 月 1 日為止,已經發現 356 隻大象的遺體。

經過仔細分析,無國界大象組織發現死亡大象中,有 70% 的推定死亡時間都是在近一個月內;剩下的 30% 則是在發現時間的前一天至兩週左右。

▲ 根據大象無國界的統計,目前已經有至少 356 隻大象死亡。(Source:達志影像)

交給實驗室判定死因

調查過程中,無國界大象組織發現部分瀕死的大象精神萎靡、昏昏欲睡,而且體格十分瘦弱,走起路來也搖搖晃晃。其中一隻大象被發現時正不斷繞圈圈,沒辦法轉向,即使牠的大象同伴試著幫忙也無濟於事。

英國非營利組織拯救野生公園(National Park Rescue)的動物保育專家麥肯博士(Niall McCann)對於這個現象也毫無頭緒,他說:「一次發現這麼多大象死於跟乾旱無關的原因真的很不尋常。」

目前,波札那的環境、自然資源保護及觀光部已經介入處理,從死亡大象身上蒐集樣本,送往辛巴威、南非以及加拿大 3 間不同的實驗室,期待能進一步釐清大象們的死因。

死於盜獵機率不大

動物保育專家麥肯博士認為,這些大象死於盜獵者手下的機率應該不大,因為死亡大象的象牙都還在,並沒有被摘除。

此外,盜獵者慣用的氰化物毒殺伎倆也暫時被排除在外,他說:「如果盜獵者使用氰化物,附近理應會看到其他動物的遺體。」

▲ 波札那有許多象群棲息。(Source:Flickr/Martin Pilkington CC BY 2.0)

中毒或是疾病?

根據目前大象的死亡規模來看,麥肯博士已經將去年導致 100 頭大象死亡的炭疽菌感染排除在外。他進一步指出,大象臉部著地的死亡姿勢,以及人們目擊大象繞圈行走、無法改變方向的狀況,讓他們懷疑可能是疾病或中毒等因素攻擊了大象的神經系統。

此外,麥肯博士提到也不排除大象可能是經由土壤或水源,與人類的疾病發生交叉感染導致死亡,他也懷疑動物之間已發生 COVID-19(武漢肺炎)疫情,進而導致大象死亡。

動保災難演變成公衛危機

無論如何,在實驗室的報告出爐前,人們尚且無法判定大象們的死因究竟為何。

麥肯博士說道:「沒錯,這是場動物保育災難,但也有演變成公衛危機的可能性。」

(本文由 地球圖輯隊 授權轉載;圖片來源:達志影像)原文出處: 大象末日?波札那 300 隻大象死亡,謎樣死因待調查 地球圖輯隊