1851 年，德國內科醫生卡爾‧溫德利希（Carl Wunderlich）收集了 25,000 名病人的腋下體溫數據，首次確定人體平均正常體溫為攝氏 37 度。
很長一段時間，這也成為醫學生衡量一個人身體健康狀況處於「正常」狀態的標準。
不過，科學期刊《elife》一項新研究表明，這個數字可能不再適用現代人。
史丹佛大學研究人員比較了 3 個時期的數據。第一個是 2 萬多名參與美國南北戰爭時期的退役軍人，體溫是 1860~1940 年間測量，另外 2 個數據分別為 1971~1975 年美國健康調查，以及史丹佛大學資料庫 2007~2017 年的數據，總樣本量約 67 萬人。
結果顯示，基本上每過 10 年，美國人平均體溫就下降 0.03ºC。
所以 19 世紀，美國人的體溫平均還是 37ºC，但如今現代人的平均體溫已降至 36.6ºC，反而更像目前人類的「黃金溫度」。
為什麼人類的體溫會逐漸下降，科研人員暫時不清楚具體原因。但參與研究的茱莉‧帕森內特（Julie Parsonnet）博士猜測，這可能和人類居住環境變化有關係。
比如說，現在人類擁有更完善的保暖措施、更穩定的室內溫度等，這讓多數人都可在恆溫下工作和生活。
另一個合理原因是，人類原本保持恆溫數值，本就是為了抵禦致命的細菌病毒，但由於現在衛生、醫療和飲食條件改善，現代人不像 19 世紀的人，容易染上瘧疾、肺結核和牙痛等引起的疾病，這也會導致體溫下降。
「我們用各種抗體藥物解決一般性炎症，這讓人類不需要再加速身體新陳代謝來抵禦疾病，體溫自然就降下來。」帕森內特解釋。
不過，就算人類的平均體溫有變化，也不會改變醫生對病人體溫的原有評估，比如「發燒」，成年人體溫只要超過 37.7ºC，仍會認為處於低燒狀態。
何況，新研究結果也有些爭議。馬里蘭大學醫學院的菲利普‧馬克科維克（Philip Mackowiak）博士便表示，南北戰爭時期的數據有太多變數，沒人能保證士兵量體溫時是否健康，且也不清楚這些數據到底是腋下還是口腔溫度。
▲ 體溫的晝夜變化曲線。（Source：Image Source [Public domain]）
他還表示，人類並非只有一種體溫，比如說肝臟往往最熱，皮膚表層則最冷；另外，體溫也會因時間、天氣而在範圍內小幅波動，如早上和晚上跑步後測得的體溫也會不一樣。
「制定出正常的體溫數值，並把它當成感染和疾病的標準本就是不合理的事。比起體溫計數字，人們更應該關注自己的感受。」
帕森內特看來，人類身體稍微「涼」一點，其實也不奇怪：「我們也會長高，也會變胖，體溫只是人類過去 200 年演變時另一種生理機能變化而已。」她還表示，這種降溫趨勢很可能會繼續，但「降到一定程度就會停止」，至於降溫會不會影響人類平均壽命，還需要進一步研究。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Flickr/Luca Florio CC BY 2.0）原文出處: 37ºC 可能不再是人類的正常體溫了 愛范兒
