南海位居亞洲航運要道，與之連接的麻六甲海峽更是關鍵的原油運輸路線，攸關中國原油供應。部分專家如今擔憂，美國對於這個區域的戰略優勢有喪失之虞，恐無法防止北京在和平時期對通路設限，跟中國爆發軍事衝突時，美方取得優勢的難度也可能增加。
南華早報18日報導，中國不但大舉擴充海軍實力，還透過表面上非軍方的船隻(實際上卻是民兵部隊)以及島嶼建造計畫，佔領幾乎整個航道，顛覆權力平衡。然而，這些前哨站及人造島的軍事與戰略地位，並未受到美國官員重視，華盛頓對於中國控制南海的野心反應慢半拍。
華盛頓智庫「亞洲海事透明倡議」(the Asia Maritime Transparency Initiative)資料顯示，中國目前在西沙群島擁有20個前哨站、在南沙群島的前哨站則有7個，另外還透過海岸防衛隊不斷巡邏、監控黃岩島。戰略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)東南亞計畫研究員Greg Poling指出，美國誤以為中國打造的人造島嶼可以輕鬆摧毀、因而疏於防備。然而，在爆發衝突時，中國有望借助這些島嶼控制南海。
許多分析師深信，美國軍方恐怕難以在捍衛東亞(可能牽涉到日本或台灣)的同時，以「可接受的成本」摧毀這些前哨站。由於附近缺少可以提供地面火力或空軍掩護的軍事基地，美國戰艦容易受到中國導彈攻擊。阿爾伯塔大學諸中國機構主任Gordon Houlden表示，中國若以現有的導彈技術進逼西太平洋，對美國航母及其他水面艦艇來說，其實頗具危險性。
據美國海軍戰爭學院(Naval War College)預測，到了2030年，人民解放軍將擁有超過430艘戰艦、100艘潛水艇，屆時可能是美國艦隊規模的一倍以上。中國第一艘國產航母山東艦已於2019年12月交付海軍。不過，清華-卡內基全球政策中心(Carnegie-Tsinghua Centre for Global Policy)資深研究員Tong Zhao強調，中國優勢並非堅若磐石，華盛頓仍有能力打造強大武器，例如新的中程彈道飛彈。
日本呼籲各國不可坐視中國擴充南海勢力
英國《每日快報》(Daily Express)、澳洲《堪培拉時報》(The Canberra Times)報導，長島昭久1月14日在澳洲首都坎培拉舉辦的第28屆亞太議會論壇(Asia-Pacific Parliamentary Forum)上，對包括俄羅斯、美國在內的30逾國代表警告，北京的行動已對區域秩序構成威脅。他呼籲，對於中國在南海日益強大的軍事佈署，國際社會應採更為積極的回應。
長島昭久說，「中國展開迅速且大規模的行動，努力開墾海洋島礁，將之變為軍事前哨站。」「我們不應繼續坐視這樣的行為，倘若一再姑息、毫無因應之法，他們可能完全推翻現存區域秩序。」
美國能源資訊局(EIA)2018年8月27日發表報告指出，2016年中國經由海洋運輸的原油當中，約90%都得經過南海。另外，日本、南韓進口的原油當中，也有約90%會經過南海。日本、南韓多數是從中東進口原油，這些原油會通過麻六甲海峽、然後再行經南海。
2016年全球有超過30%的海運原油需經過南海，相當於每日1,500萬桶。其中，超過90%行經南海的原油都得通過麻六甲海峽(Strait of Malacca)，此處是從非洲、波斯灣運油至亞洲市場的最短航線，也是全世界最主要的原油轉運咽喉點(chokepoint)。(見下圖)
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MoneyDJ 新聞 2020-01-20 12:17:36 記者郭妍希 報導