很多人都聽過「美國夢」（American Dream）。18世紀美國獨立後，許多歐洲移民嚮往美國，當時只要肯願意努力奮鬥，任何人都相當有機會在美國追求自己想要的人生，即使沒有家族父蔭、特 殊階級、貴人相助、龐大資產等外援，只要懂得利用美國這個新環境的各種資源，或者新的工業技術，甚至設計新的商業模式，輝煌騰達的人生並不是夢，它真的可 能實現。
圖1：1950~2015美國失業人口（萬人）
資料來源：US Bureau of Labor Statistics
2007年，美國爆發次級房貸，全球金融海嘯，2008年美國失業人口一度飆升到1500萬人。2014年，我在美國生活一段時間，看看經歷金融海嘯後，那朦朧的美國夢是否依然存在。
你看過螞蟻工作的畫面嗎？那些工蟻的搬運路徑可能很多樣化，但不管中間過程如何，最後還是得回到巢穴。我大學畢業後思考著這個 人生議題：大多數的台灣年輕人，其實跟工蟻差不多。不管是在哪個領域或努力的程度，年輕世代普遍都面臨晉升瓶頸和薪資天花板難以突破的困境，結婚育兒和買 一套屬於自己的房地產這些目標，距離非常遙遠，經常性支出占經常性支出的比重十多年來居高不下，很多人每個月都在維持基本收支平衡，追著錢跑。結婚生子的 年輕家庭更痛苦，台灣有80%的家庭，超過80%的收入都是用來支出日常生活所需，代表大多數的家庭難以存到錢，而且相對於進入社會10年內的年輕世代來 說，國家資源和社會財富大多掌握在老年世代，那種「多努力一些，就能過更好生活」的激勵話語，聽起來格外諷刺，彷彿再努力的工蟻，依然是工蟻，實務上根本 不會有所改變。「吃苦耐勞，努力向上」是假的，「低薪過勞，奴性至上」才是真的，在台灣如果要靠努力工作改變自己，還不如去買樂透。
圖2：1985~2013台灣消費者物價指數及人民經常性支出佔收入百分比
資料來源：行政院主計總處、衛福部
圖3：1976~2014平均每戶消費支出對所得比（按戶數五等分位組）
資料來源：行政院主計總處
2008年以前，台灣年輕人曾興起成為科技業電子新貴的風潮，加上學歷主義盛行，大學生攻讀碩博士的風氣興盛；2008年以 後，金融海嘯讓全球貿易模式大洗牌，考公職、教師、銀行等「鐵飯碗」風氣取代電子新貴，因為與其在民營的自由市場激烈競爭，有過勞沒高薪，不如躲到「鐵飯 碗」的保護傘之下，拿個餓不死養不肥的收入，進可攻退可守。許多長輩都支持家中子女往「國家鐵飯碗」發展，越來越多年輕人選擇大學延後畢業，或者待在家中 忍辱負重拚公職，保守風氣逐漸成為主流；也有些年輕人則是往國外「打工度假」，或者微型創業，在微利的時代，企圖擺脫主流。其實不管是哪一種路線，都顯示 年輕人失去了可以在台灣追逐「前途或希望」的耐心。
這種「夢想」在美國稱為「美國夢」，在中國稱為「奔頭」。2008年以來，我先後到澳洲、中國、美國，至少居住一季以上的時 間，我在澳洲沒有找到「美國夢」或「奔頭」，但我體會到，澳洲為何可以成為全世界最適合居住的前三大國家──全世界最適合居住的前十大城市，澳洲竟然有四 個！關鍵在於澳洲的社會風氣，還有經常性支出相對於經常性收入的比重相對較低。
我在澳洲從事過至少5種產業的工作。在澳洲職場的規則是，不管你是前輩或後進或者所屬的職務，只要能表現得比其他同事更傑出， 加薪或晉升機會其實相對較高。那是一個力爭上游的社會氣氛，你看到同事的待遇較高，你會設法讓自己變得更具備競爭力，爭取自己得到更好的待遇，這跟我在台 灣職場的工作經驗有相當大的落差。
在台灣，你看到同事的待遇比較高，有些人會希望自己變得更強，能力超越同事，但有些人卻會忌妒這位同事為何待遇比自己好，或者 工作負擔比自己少，因為在台灣職場很講究「先來後到」的倫理，那遠比自身的能力更重要。雖然大家在公司都是平起平坐的同事，但後進不管怎麼努力，待遇和職 務上很難超越前輩，大家都難以超越「職場天花板」，與其高難度的力爭上游超越對方，不如期待同事的表現可以比自己更糟，或者想辦法讓自己獲得爽缺，自己過 得比對方爽，工作比對方少，也就是「力爭下游」，大家的競爭力向下沉淪。當然澳洲也是有惡性競爭的職場，甚至很多亞裔雇主的企業，內部也是蘊藏「向下沉 淪」的職場氣氛，但整體來說，澳洲職場上力爭上游、爭取前途的氣氛相對濃厚，對於勤奮勞動者來說，看得到「美國夢」或「奔頭」，對於自己的前途感到希望， 這點是年輕世代在台灣職場上所看不見的現象。
經常性支出相對於經常性收入的比重相對較低，是澳洲生活的另一項優勢。大多數澳洲的中產階級，收入相對豐厚，加上社會福利的挹 注，經濟和財務的壓力負擔相對較低。美國家庭擁有一棟獨立住宅、養育2或3位子女外加一隻寵物、每年擁有一個月以下的有薪假，稱得上是中產階級。澳洲中產 階級要達到這樣的生活水平，其實比美國人來得相對容易，澳洲人工作是為了簡單生活（work for live）。我居住過的國家中，最悲慘的「中產階級」當屬香港人，那是典型的「工作取代生活（work no live）」，對多數的香港年輕世代來說，每天除了工作還是工作，或者是教育進修，大部分的收入，都用來繳交經常性支出，每天工作結束後剩下少許的休息時 間，隔天體力還沒恢復又得繼續工作，根本無法騰出空檔來思考人生的方向，規畫創業或轉換跑道，日復一日無窮輪迴，完全就是工蟻的生活寫照，以我的親身體會 感受來說，台灣是為了工作而生活（live for work），至於世界最長工時的國家：新加坡則是（work and work），兩國的生活品質即使比香港好，但相對於歐美來說，落差還是很大。
2011年美國新增70萬來自全球各地的移民，2012年新增76萬移民，2013年新增78萬移民，2014年更暴增110 萬移民；美國統計的移民人口加上移民家庭出身的子女，2014年人數高達5860萬，高達美國人口的六分之一，美國公民有八分之一是海外出生。美國是否還 有著「美國夢（American Dream）」，答案可能因人而異，但對於這些移民來說，起碼心裡存在美國夢，即使美國的貧富差距越來越擴大，但他們仍希望這一代可以過得比上一代更好， 而下一代可以過得比這一代更好。美國是個任何人願意努力就能達到夢想的國度，會穩定慢慢的向均富的方向發展，這種信念會維持整個社會、國家、政治的結構處 於安定的狀態，提升經濟活力。如果沒有這種信念，那麼整個國家將了無生氣，年輕世代會認為自己像無頭蒼蠅般的沒有目的地忙碌；如果這種惡夢取代美國夢，那 麼美國社會內部將會面臨極大的傷害。
圖4：1980~2014台灣家庭和個人收支變化
資料來源：行政院主計總處
工業總會曾發表「2015年工總白皮書」，內容評估台灣整體就業市場長期缺乏人才，年輕人不願屈就艱苦的工作環境或內容，也不 願意排班或加班；老一輩的資本家們多有感嘆地認為，2000年代以前，年輕人願意低起薪，慢慢熬出頭的現象，到了2015年已不復見。其實從時空背景來 看，不難體會箇中原因，2000年以前，台灣處於薪資成長爆發力最強的時代，隨著年資累積，確實可以感受到薪資的成長；但2010年以來，薪資成長幅度相 當小，就業待遇扣除通貨膨脹的實際因素影響，甚至呈現收入縮水的惡劣環境。而且越來越多資本家不願與勞工分享獲利成果，進入公司的起薪很可能就是多年後的 「頂薪」，大多數企業即使勞工長期熬下去，實質待遇也難以成長，薪資一開始就見頂了，台灣近年來充斥這類看不到「奔頭」的企業，隨著網路資訊流通快速，遞 履歷前只要上網查一查，還沒進公司就能預估進公司後的「慘況」，這樣如何吸引年輕世代願意屈就賣命給公司？年輕世代不是不願意吃苦，而是吃苦了也看不見人 生盼望或目標，如果整個社會和職場氣氛充滿這樣的氣氛，那也怪不得年輕世代對社會如此絕望。
全球許多已開發國家大多進入嬰兒潮老化退休的時代。1960年代以前出生的老年世代，他們仍然掌控大部分的國家資源、民間企 業、社會福利，對於1980年代以後出生的年輕世代來說，社會資源剝奪感隨著時間發展，感受越來越深刻。未來年輕世代和老年世代勢必會在政治上積極為自己 爭取更多福利和資源，從台灣的人口結構演變來看，世代之爭，才剛開始而已。